“……但是亲爱的海ร伦娜，她对舞会的好，她连忙抢着说下去。”喝下午茶的时候伊莎贝拉说,“诺顿ู伯爵府的邀请在半个月之后,你小小的“不舒服”不可能装得了半个ฐ月。白金汉公爵的邀请就更不可能了，他是这样举足轻重的大人物，而且又只是去喝个下午茶而已。至于马丁先生家，所以我打算借用，“但各位的热情令我无法。”
“怎么这么多啊？”海伦娜叹气，这样三份邀请，现在对各种应酬都觉得不耐烦。我很荣幸能ม够演奏一曲，可不是装病：这一次就没有理由á不出现了，否则ท就成了不识抬举ะ啦！
见格林威尔先生立刻又要开，娱乐我的朋友和长辈们，你前两次都参加了。格林威尔先生，可以请你帮这个忙吗？”
格林威尔一愣，更大的笑容回到เ脸上：“小提琴，真是让人惊喜！”他立刻转头吩咐侍者去取最好的小提琴。
海伦娜终于忍不住翻了个极为ฦ不雅的白眼：这个淫*贱无节操的家伙，被人家揍了，居然很满意！满意到想向人家求婚！
这位先生，你让我说些什么才好……现在的白金汉公爵府上一定养了很多只狗狗来吃你的节操…………
突然有嚣张的笑声远远传来，三位先生不约而同沉下脸往那边看去。
海伦娜拎着裙角迈着大步，几下就走到了转弯的路口，心里还是有点小得意的。这都多亏了健身房那ว个教练的额外福利，那人在一群女生对他那身肌肉的垂涎目光下得意忘形，拍胸脯额外教了她们这几招防狼术。原本她担心和弹钢琴那ว事儿一样，海ร伦娜的身体和范小予的灵魂会有些配合不好，没想到被逼无奈使用起来还怪顺手的，力量不足这个ฐ缺点一时没办法解决，不过教训登徒子是足够了。
如果有心和他**的话，这是个ฐ很好的开头，只要答一句“你真是太谦逊了，你的用心帮助真叫人感动，请叫我海ร伦娜”，从此你来我往，很容易就可以勾搭上，但海ร伦娜不想接招，所以只是深深的屈膝行礼，带着微笑回答了一句：“非常感谢你，先生。”
“我的荣幸，只要奥古斯汀小姐能ม够多露出美丽的微笑。”格林威尔先生当然有点失望，这么客气下去，马上就没话可说了，他发现这位年轻的小姐好像不太简单，于是又重开一个最好的话题：
马车缓缓驶进白金汉宫正面宽阔的广场，远处草坪上已经三三两ä两站了不少人，有的在寒暄交谈，有的在往后面的御花园走去，斯宾塞夫人刚刚领着范妮三姐妹下车，正在絮絮叨叨的说着什么，并热情的和骑在马上接受众人目光洗礼的三个年轻人挥手打招呼。
三位绅士勒缰下马，先向斯宾塞夫人和范妮三姐妹回礼，又回答了几句什么话，范妮三姐妹立刻获得了四周很多女士艳羡的目光。
斯宾塞先生是一个腰板挺直，头发花白，目光深沉的老绅士，他有着威严å的气质，但言语却极为通情达理，容易沟通，用现代的目光来看，他注定是一个成功的政客。
在客人中，斯ั宾塞先生最感兴趣的就是刚ธ从普鲁士军队退役的海因茨了。欧洲这三个主要大国（英法德）之间的关系一向纠结不清，直到เ二十一世纪也没有什么改变，这时候，英国似乎是跟正在崛起的普鲁士比较交好，而有共同对抗法国的趋向，斯宾塞先生因此跟海因茨相谈甚欢，而且他们之间的话题除了老霍华德先生父子俩之外没人能插得上嘴，还不到这次聚会结束，斯宾塞先生就已经对海ร因茨赞赏有加了。
老霍华德先生一直窝在自己最喜欢的位置，享受着被晚辈围绕的感觉，听提到自己，不由得好好把海ร伦娜夸了一通，听得凡妮莎用夸张的惊喜语气说：“真是不敢相信，奥古斯汀小姐能ม在学校短短几年里学习这么多东西，真希望能ม够有幸见识一下你的才艺，连科学都学得这么出色，想必在音乐、艺术上的造诣更高！”
其实海伦娜一直没发言，心里正在为ฦ这事儿打鼓，刚开始自我安慰了一下“宫廷游园会就是个高级点的招待会没什么大不了”之后，听这几位表姐妹说起才艺，她就顿ู时傻眼了——怎么忘记了这茬？掰着指头算算，弹琴、唱歌、跳舞、绘画、文学、刺绣、骑马……各种贵族小姐应该会的才艺，自己一共就算会……半个吧，如果范妮说的“能弹两首练习曲”也算的话。
楼梯上突然传来一阵低声喧哗，海伦娜连忙站好扯扯衣襟，只见由á管家引路，霍华德父子陪着一个神态威แ严，衣着考究的老人走了上来。
在走廊迎面相遇，老霍华德先生介绍道：“海伦娜，我的孩子，快来见见诺丁汉公爵。”
“格林威尔先生刚才去探望查尔斯·威斯顿先生了。”老管家谨慎的观察着少爷的表情。
霍华德先生脸色顿黑，但是看看室内相谈甚欢的两ä老一少，他的表情又慢慢和缓下来。
伊莎贝拉正在兴奋的盘算着这件有意思的事情，楼ä下突然传来一阵喧哗声，两ä人凑到窗口往下看，只见一辆马车停在门口，海伦娜奇怪的说：“谁会这么早来拜访呢？”
伊莎贝拉低声惊呼起来：“这是斯宾塞府上的马车呀！”
没想到เ古代的西方和古代的东方แ一样，都有“不祥”这一说，海伦娜不是没有想过，她的遭遇如果放在这时的中国，一个“命硬克夫”的名声肯定是背上了，今后要嫁人都难，还好在西方，这种影响的程度要轻得多。情绪表现得这么明显，看起来，凡妮莎好像没什么心机。
伊莎贝拉紧ู紧握住海伦娜的手，眼里都是歉意，海伦娜用另一只手轻轻拍拍她的手背，示意自己没事，饶有兴趣的继续听下去。
“看吧，我指的就是诸如此类的事情。”老霍华德先生宠爱的看着两ä个女孩笑。
“请叫我海伦娜吧！我也叫你伊莎贝拉好吗？请问，我为什么要订做新裙子啊？这可不在我的伦敦计划里。”
两个老医生在这里，现在不去，什么时候去？海伦娜微微屈膝，小声但坚决的说：“如果不适合，我就不会来到这里，一直走到这个门口了，请放心，好心的先生们，至少我可以保证不会晕倒，给你们增加麻烦。”
马修深深看了她一眼，借口说要招待客人，转身离开了。
马车在石桥边遇上远远迎去的男管家，送信人把信递给男ç管家，两人说了几句话之ใ后，男管家拿着信急匆匆走了回去，显然是去主ว人那里了。
或许是查尔斯的死讯，范小予想着，不由得叹气，好好一个贵族青年，就这么冒冒失失丢了性命。还有马修，那ว个ฐ装作一副玩世不恭的家伙，他的手不知道会不会沉重得抬不起来呢，不管弟弟曾经怎么对他，他都亲手杀了自己的弟弟。
海伦娜屈膝敬礼ึ，然后攥着那几张“笔记”匆匆走了。
换过衣服，侍女来请她下楼ä吃午餐，现在兰顿庄园没有别的客人，诺大的餐厅里，长长的餐桌旁้就只有主ว客二人。
“看来我还是低估了你消息灵通的程度——居然连细节都知道得这么清楚。”
“哦！得了吧，菲茨威廉，你应该知道，这么เ大的事情，又这么具有戏剧ຕ性，当然第一时间就传开了，我敢说，现在伦敦的那ว些太太小姐正忙着串门互相议论这事儿呢。我们讨论的是奥古斯丁小姐，她远离了家乡和亲人，来到英格兰，结果被告知自己้的未婚夫是个ฐ残忍的谋杀犯！不要告诉我你一点也没有发现她眼底的忧郁和满腹心事，她是一位高贵的小姐，为ฦ了保持得体的仪态，总是尽量克制ๆ着自己，所以才会这么异常的少言寡语。”
原来这两只早ຉ就认识。也难怪，他们的父亲是好朋友，那他们彼此认识也是自然的事。
“哈哈……菲茨威廉，你还是老样子，从你的脸上可读不出你这样高尚慷慨的内心。你知道我今天听到奥古斯汀小姐的侍女怎么议论你吗？……‘他并不是一个脾ຆ气暴躁的人，但他对别人冷若冰霜……他的举止极为ฦ傲慢、无礼ึ，但他的行为却无可争议的优雅、得体，甚至体贴’，如果记得不错的话，我们同龄，你也已经2๐8岁了，听说你仍然还没有结婚，我嘛，情有可原，而你呢？恐怕小姐们就是被你这副样子拒之ใ千里的吧？”
而如今的自己้，这位奥古斯汀小姐就更悲催了，娘家眼见是不能回去的，夫家又正上演“准格兰瑟姆男爵复仇记”，要是真正的海伦娜在，这会儿只怕愁得要一夜白头了，最糟糕的是，怎么เ看，她都属于出嫁半路被抢走的情况，处境尴尬至极，是不是应该装模作样的试图自尽以示贞洁什么เ的……
前途如此未卜，还要面临明年的瘟疫——贵族家庭肯定会躲起来，但范小予从来没有想过自己会这样做。她来自医学世家，妈妈和外公都是医生，因为双胞胎哥哥学了法律，妈妈和外公对她抱有很大的期望，让她觉得自己้生来就该是医生，虽然一时嘴贱跟死党抬杠时说得避之ใ不及，但就算真的把她丢â到เ黑死病肆虐的中ณ世纪去，她也会尽量救人，就像**疫情发生时不论什么情况下都尽量救人的那ว些医生护士一样，这是一种本能ม。
“父亲大人！看到你健康真是太令人欣慰了。”格林威แ尔张开双臂，热情的走到父亲身边行过礼然后坐下来。
除了他和老公爵之外，室内的其他人都有点紧张。菲茨威廉皱了皱眉，这个人的节操下限总是超出他的预计。
“你应该知道，我有客人。”公爵平静的说。
“哦！当然！他们都是我的朋友，所以加入茶会不算冒昧吧？尊敬的老霍华德先生，亲爱的海ร因茨，菲茨威廉，哈里，伊莎贝拉，还有海伦娜！”格林威尔用过分亲昵的语气跟大家打招呼，还大大咧咧的说，“菲茨威แ廉，你一定不会错过！我今年新到手的那ว四匹纯血马要在塔特索尔拍卖行拍卖了，一模一样的白色！怎么เ样？五百镑，我可以取消拍卖，把它们优先卖给你！”
菲茨威廉看看默不作声的老公爵：“五百镑四匹马，我也许需要看看它们的血统到เ底有多出色。”
“五百镑四匹，真会开玩笑，哈哈……每匹五百镑，说真的，想想它们在兰顿庄园奔跑的画ฑ面吧，那一定美极了！”
“我猜它们头顶都长了一只美丽的独角。”菲茨威แ廉一本正经。
“真幽默！非常幽默！”格林威แ尔拍着椅子扶手大笑，“虽然它们不是独角兽，但我买进的价格就是每匹四百镑，然后雇人对它们进行了最完美的训练，像对待小公主一样宠着它们，它们现在的状态棒极了！考虑一下吧，不然我就把它们卖给威尔士亲王了！他说他一定会参加这场拍卖的！”
海伦娜这下对格林威尔为什么会破产总算有了认识，纯血赛马娇็贵万分，买回家倒要另外请几个专业人士来精心照顾ุ它们，而这位败家子一口气就买了四匹，就因为它们是一样的白色，出现的时候够拉风——不过这是真的拉风，四匹血统优良的白马一起出现，那ว场面该多么เ梦幻啊。
不过，要不是家底相当殷实的人家，这么干简直是找死。何况他还要养情人和私生子，伺候高级交际花更是珠宝华服马车豪宅一样都不能ม少的，这样下去，别说一个ฐ白金汉公爵了，就是威尔士亲王今后继承了王位，也一样会破产——说起来，这确实还不幸的成为ฦ了历史事实。后来国会曾经好几次采取措施试图抑制ๆ乔治四世的挥霍无度，而乔๒治四世还留下过一封很咆哮的诏书，强烈要求国会从国库中额外拨款给他花，甚至为此在国会里大肆活动，试图把当时的首相拉下马。败家子的风格都是一致的，要不是英国早已๐改革成为君主ว立宪制，国王的权力被架空，乔治四世也有很大危险成为路易十六那ว样的亡国之君。
所以格林威尔不光是个坑爹的货，还是英格兰的大祸ຖ害啊！
可能因为想到了同样的问题，老公爵终于开口了：“难得你居然会卖东西，而不是买东西。你今天来的目的是什么？又入不敷出了吗？”
“哦！父亲！我首先当然是来看望您的！”格林威尔立刻单腿跪到父亲面前，“诚恳”的说，“当然，顺便通知你一个小消เ息，您两年前的预言实现了。”
“我从未做过什么预言。”
“提醒一下，那个关于首位破产的白金汉公爵的。”
老公爵的嘴角抽搐了……
“公爵大人，请放松，深呼吸，没什么เ大不了的事情，一切都还有赖于您的健康呢。”海伦娜突然用最温柔和缓的语气插嘴道，同时示意一脸悲愤的老管家把窗户都打开。
老公爵果然深吸了几口气，双目平视前方，摸索ิ着靠在椅子旁边的手杖（格林威แ尔立刻把手杖双手送到父亲手里），然后双手紧ู握着手杖杵在面前的地上，仿佛要给自己一些支撑似的，用冷淡的态度说：“那ว你应该知道，两ä年前定下的法律手续就是为了防止这一天的到来。这是好事情，可以让威尔士亲王好好看看，他所谓的朋友究竟是个什么样的人，会落得什么下场。”
“哦！父亲！”格林威แ尔突然用悲哀和恳求的语气说，“但我那ว座庄园是奶奶当年的陪嫁啊，您忍心看着它被拍卖抵债吗？您小时候经常在那ว里玩……”
软刀子杀人啊！白金汉公爵这下连眼角都开始抽搐了，海ร伦娜正想站起来，老霍华德先生实在看不下去了，沉声说：“恕我直言，格林威尔先生，令尊的身体情况不是很好，恐怕现在不是说起这些话题的好时机。”
“我想也是的。”格林威尔黯然道，“我该走了。父亲，我不应该打扰你的休息，只是想告诉你一声，那ว里毕竟是奶奶生前最喜欢的地方……”
说着作势欲走。
对于直肠子不知宫斗宅斗为何物的西方แ人来说，像这样的一番做作就足够称得上阴险狡诈了，格林威แ尔故意在客人面前说起这件事，公爵为了自家体面，肯定不会太失态，事实也果然如此。
“……我有三个ฐ条件。”公爵捏了捏手杖柄，很沉着的说。
注释：塔特索尔拍卖行是当时伦敦有名的马匹拍卖行。